Je hojný v stojatých i mírně tekoucích vodách. Vyznačuje se vysokým tělem, ale dorůstá jen 30 cm délky a hmotnosti kolem 1 kg. Je velmi odolný a snáší nedostatek kyslíku i v zamrzlých nádržích, kde by jiné ryby uhynuly. Karas se živí hmyzem a jeho larvami, drobnými korýši a měkkýši. Tře se v květnu nebo červnu a samice klade až 300 000 jiker na vodní rostliny. Maso karase je dosti chutné.