Žije v pomalu tekoucích vodách nebo i rybnících a jezerech. Dorůstá délky 70 cm a hmotnosti i přes 7 kg. Tělo má ze stran silně zploštělé, uzpůsobené životu ve větších hloubkách. K břehům vyplouvá jen v době tření, to bývá od května do července. Samice klade až 300 tisíc jiker, především v noci. Mladí cejni se zdržují v početných houfech při břehu, kde se živí planktonem. Větší jedinci lapají larvy pakomárů a jiného hm yzu. Kořist si hledají převážně při dně v bahně. Jen v noci vyplouvají k hladině. Maso cejna je chutné, ale dost tučné.