Žila dříve hojně v Labi a Odře, dnes je hojnější ještě v Dunaji, Rýnu a jejich přítocích. Dorůstá délky až 50 cm a hmotnosti 2 kg. Zdržuje se při dně. Tření probíhá v březnu až květnu. V té době se ostroretka v houfech stěhuje proti proudu řek na kamenitá místa. Samice klade až 100 tisíc jiker. Ostroretka se živí potravou rostlinnou i živočišnou. Její maso není příliš chutné.