Vyskytuje se především v řekách vlévajících se do Severního a Baltského moře. Dorůstá délky jen 20 až 30 cm a hmotnosti vzácně přes 2 kg, v průměru však jen kolem 1 kg. Zdržuje se při dně. V době tření proniká proti proudu a v horních tocích se v období od dubna do června vytírá. Na trdlišti se shromažďují celé houfy ryb. Samice klade až 200 tisíc jiker. Podoustev se živí drobnými živočichy, které sbírá při dně. Jej í maso není nijak chutné.