Obyvatel řek a rybníků. Je velmi hojný, a když se přemnoží, užírá potravu jiným, cennějším rybám, které pak nerostou. Dorůstá obvykle jen 30 cm délky a hmotnosti 1 kg. Tře se od května do června a samice klade kolem 100 tisíc jiker mezi husté vodní rostliny. Cejnek se živí drobnými živočichy a částmi vodních rostlin. Má sice poměrně dobré maso, ale rybáři si ho nijak necení. Má příliš mnoho drobných volných kostiček ve svalovině. V rybnících patří mezi ryby plevelné.