Žije v prudce tekoucích potocích, i v horských oblastech. Dorůstá 6 až 14 cm délky. Od května do června, kdy se tře, vás upoutá nápadné pestré zbarvení samečků. Tření se odbývá v houfech a samice klade veliké, žlutě zbarvené jikry, kterých bývá obvykle 100 až 200 kusů, vzácně i více. Potěr roste rychle a rybka se dožívá jen 3 až 4 let. Střevle se živí hmyzem, jeho larvami apod. Stává se častou kořistí pstruhů. Dnes je ohrožená a je chráněná.